在繁华京都的一隅，有一座古朴的庭院，这里住着周氏一族。
周老爷子一生勤谨，育有三子，长子周伯仁、次子周仲礼、幼子周叔信。
兄弟三人自幼一同成长，感情深厚，然而随着年岁增长，各自成家立业后，一些微妙的变化也在悄然发生。
周伯仁身为长子，继承了父亲的稳重与担当，掌管着家中的田产事务。
周仲礼喜好读书，一心钻研学问，在城中学府谋得一份教职。
周叔信则生性活泼好动，对生意之道颇有兴趣，时常往来各地经商。
起初，兄弟三人虽各有营生，但每逢佳节或家中要事，都会齐聚一堂，欢声笑语回荡在庭院之中。
但日子久了，矛盾还是渐渐浮现。
周伯仁觉得周叔信常年在外，不顾家中事务，对家族贡献太少；周叔信却认为大哥管理田产时过于保守，未能让家族产业有更大发展；而周仲礼一心扑在学问上，对兄弟间的龃龉并不在意，这又让另外两兄弟觉得他冷漠疏离。
渐渐地，兄弟间的交流越来越少，曾经亲密无间的情谊出现了裂痕。
这一年，京都遭遇罕见旱灾，庄稼颗粒无收，周家的田产收益大减。
周伯仁为了维持家中生计，不得不削减各项开支，这其中包括周仲礼购买书籍的费用和周叔信外出经商的盘缠。
周仲礼因无法购置心仪已久的古籍而心生不满，周叔信也为自己的生意计划受阻而愤愤不平。