门外，掌柜的敲门声响起，他毕恭毕敬地说道：“方才有一位自称是主子好友的张大人，说有物事需转交给你，小的现在可以进来吗？”
“请进。”
门扉开启，掌柜将一只精致的信封置于桌面上，向婉宁解释道：“这是主子给您的，杨公子交代，您可回家后再慢慢开启。”
交代完毕，掌柜退至门边，又关切地补充道：“婉宁姑娘有任何需求，尽管吩咐小的。”
婉宁微微抬头，轻声道谢：“多谢。”
掌柜退出房间后，婉宁才迟疑地拾起那封信，回忆起杨之尚先前的言辞，直觉告诉她，信中的内容恐怕不甚乐观。
更何况，这是出自傅益桓之手？
杨之尚真是胆大妄为，料定她不敢直接对傅益桓表达不满，便有恃无恐地做出这种行径，简直是利用权势欺人太甚。
婉宁手指紧握信封，关节因用力过度而微微泛白，心中的愤怒与无奈交织在一起。
与此同时，茶馆楼下，刚刚获释的沈平贵见到女儿随一位华服男子步入茶楼，心中升起一丝喜悦。
但想到傅益桓上次给予的教训，他咬紧牙关，决定暂且按兵不动，筹谋一番。
他眼神闪烁，计上心头，随即转身，沿原路返回。
京城城的衙门巍峨庄严，大门紧闭。
沈平贵身着破旧衣物，趋步至一名衙役面前，谄媚地开口：“这位大哥，小的……”
“打住打住！”
身穿灰色官服的衙役不耐烦地瞪了他一眼，“跑来这里蹭吃蹭喝？”
衙役细细打量着沈平贵，眉宇间皱褶愈加深重，“你不是刚被放出来的那个家伙吗？”
“哟，大人真是好眼力！”
婉宁的父亲沈平贵堆满笑容，试图谄媚逢迎。
未及他多言，那衙役手中的棍棒猛地一顿地，发出沉闷的声响，“别白费力气了，这套在我这里行不通。”
“可……可小的实在是走投无路，平日里谨小慎微，安分守己，从不招惹是非，不知怎的就莫名得罪了权贵，只能厚着脸皮来求您指点迷津。您说说，那位传说中的傅大人，究竟是何方神圣？咱们京城城里赫赫有名的谢家，家主不是远赴外地为官多年未归吗？怎么这城里突然间就冒出了一位新的傅大人，权势滔天，连街头巷尾都在议论纷纷？”
曾经那些围着他推杯换盏的所谓朋友，一旦察觉他囊中羞涩，便一个个消失得无影无踪，世态炎凉莫过于此。
回想起上次偶遇婉宁那丫头，她身上穿戴已非往昔可比，眉宇间透着一股难以言喻的贵气，显然已非池中之物。
若这新来的傅大人真是手握重权，那借着婉宁这层关系，自己何愁不能鸡犬升天，过上梦寐以求的富贵生活？
沈平贵整日游手好闲，虽无正经营生，但心思活络，主意甚多。
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